Introducción
La tendinopatía, un trastorno caracterizado por dolor y disfunción crónicos de los tendones, suele resistirse a los tratamientos tradicionales. Durante años, los pacientes han tenido que elegir entre cirugía, inyecciones de esteroides o largos periodos de recuperación. Pero los recientes avances en medicina regenerativa han puesto en primer plano una alternativa no invasiva y clínicamente avalada: la terapia con ondas de choque. Esta modalidad ha transformado el tratamiento de los problemas crónicos de los tendones al promover la curación a nivel celular sin necesidad de incisiones ni medicamentos. En este artículo, analizaremos cómo funciona la terapia con ondas de choque, su eficacia para diversos tipos de tendinopatías y por qué cada vez la prefieren más médicos y pacientes. Tanto si es usted un atleta, alguien que se enfrenta a una lesión persistente por uso excesivo o simplemente siente curiosidad por los tratamientos regenerativos, esta guía pretende desmitificar el papel de la terapia con ondas de choque para vencer la tendinopatía.
¿Qué es la terapia de ondas de choque? Lo básico que debe saber
Cómo funciona la terapia de ondas de choque
Terapia de ondas de choqueLa terapia con ondas de choque extracorpóreas (ESWT) utiliza ondas de presión acústica para estimular la cicatrización de los tejidos musculoesqueléticos. Estas ondas se generan fuera del cuerpo y se transmiten a través de la piel hasta el tendón afectado. Las ondas de choque crean microtraumatismos en la zona afectada, desencadenando una respuesta inflamatoria que estimula el flujo sanguíneo, la síntesis de colágeno y la liberación de factores de crecimiento. La terapia interrumpe las vías del dolor al sobreestimular las terminaciones nerviosas, lo que reduce el dolor crónico con el tiempo. A diferencia de la terapia por ultrasonidos, las ondas de choque tienen una alta energía y pueden llegar a tejidos más profundos. El tratamiento suele administrarse en sesiones de 10 a 20 minutos de duración, según la gravedad de la afección y la localización del tendón. Se trata de un estímulo mecánico selectivo destinado a restablecer y promover la cascada de curación natural del organismo.
Por qué la terapia con ondas de choque es eficaz para la tendinopatía crónica
Tendinopatía crónica es notoriamente difícil de tratar debido al limitado riego sanguíneo de los tendones y al continuo estrés mecánico. La terapia de ondas de choque ofrece una solución al alterar mecánicamente el tejido degenerativo e iniciar un proceso inflamatorio controlado. Esto ayuda a invertir los ciclos de curación fallidos que se observan en las tendinopatías. A diferencia de los analgésicos o las inyecciones de esteroides, la terapia con ondas de choque trata la patología subyacente, no sólo los síntomas. Estimula la neovascularización -la formación de nuevos vasos sanguíneos-, lo que mejora el aporte de nutrientes y la eliminación de residuos metabólicos. Además, la terapia aumenta la actividad de los tenocitos (células específicas del tendón) para reconstruir el colágeno sano. Con un tratamiento constante, los pacientes suelen notar una reducción del dolor y una mejora de la estructura, la fuerza y la función del tendón.
El papel de las ondas de choque en la regeneración de tejidos
Los efectos regenerativos de la terapia con ondas de choque se derivan de su capacidad para activar vías de reparación biológica. Cuando las ondas de choque interactúan con los tejidos, estimulan la mecanotransducción, es decir, la conversión de estímulos mecánicos en actividad química. Esto desencadena la liberación de factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), factor de crecimiento transformante beta1 (TGF-β1) y óxido nítrico, que juntos promueven la angiogénesis y la proliferación de fibroblastos. Estas respuestas son fundamentales para la remodelación y regeneración del tendón. Además, el tratamiento con ondas de choque reduce los niveles de sustancia P, un neuropéptido asociado a la transmisión del dolor, lo que ayuda a aliviar las molestias crónicas. La cascada biológica iniciada por las ondas de choque favorece la regeneración tisular desde dentro hacia fuera, lo que permite una recuperación sostenida sin procedimientos invasivos.
¿Qué ocurre durante una sesión de ondas de choque?
Durante una sesión de terapia con ondas de choque, un clínico cualificado identifica primero la zona exacta del dolor mediante palpación o diagnóstico por imagen. Se aplica un gel conductor para garantizar una transmisión óptima de las ondas de choque. A continuación se coloca el aplicador manual sobre la piel y se emiten impulsos de energía acústica directamente al tendón. Los pacientes pueden sentir una sensación de golpeteo u hormigueo, cuya intensidad varía en función del nivel de energía utilizado. Las sesiones suelen durar entre 10 y 20 minutos. Pueden producirse algunas molestias, sobre todo en los casos crónicos, pero la sensación suele ser tolerable. La mayoría de los pacientes necesitan entre 3 y 6 sesiones espaciadas una semana para obtener resultados óptimos. Tras el tratamiento, los pacientes suelen poder reanudar una actividad ligera el mismo día, y se les orienta para que recuperen gradualmente todas sus funciones.
Medicina basada en la evidencia: ¿Funciona la terapia de ondas de choque?
Éxito de la terapia de ondas de choque en el dolor crónico de tendones
Los estudios clínicos respaldan sistemáticamente la eficacia de la terapia con ondas de choque en el tratamiento de tendinopatías crónicas como la tendinopatía de Aquiles, la fascitis plantar y la epicondilitis lateral. Un metaanálisis publicado en el American Journal of Sports Medicine reveló que los pacientes sometidos a terapia con ondas de choque experimentaron un alivio del dolor y una mejora funcional significativamente mayores en comparación con los que recibieron placebo o terapias tradicionales. Las evaluaciones histológicas también demostraron una mejora de la alineación de las fibras de colágeno y una reducción de la neovascularización en los tejidos tratados. Los estudios de seguimiento a largo plazo sugieren beneficios duraderos, con algunos informes de mejoría sostenida un año después del tratamiento. Estos resultados subrayan el valor de la terapia con ondas de choque como intervención de primera línea o complementaria para el dolor tendinoso persistente.
Por qué los médicos recomiendan la terapia con ondas de choque
Los profesionales médicos recomiendan el tratamiento con ondas de choque por su doble acción: alivia el dolor y repara los tejidos sin cirugía. Está especialmente indicada para pacientes que han agotado tratamientos conservadores como el reposo, la fisioterapia o la medicación. Los médicos aprecian su capacidad para mejorar los resultados sin tiempos de inactividad significativos ni riesgos farmacológicos. La terapia se ajusta bien a la práctica basada en la evidencia y está avalada por directrices clínicas para diversos trastornos musculoesqueléticos. Ortopedistas, médicos deportivos y fisioterapeutas suelen integrar la terapia con ondas de choque en planes de rehabilitación personalizados, citando su perfil de seguridad y eficacia para afecciones relacionadas con los tendones.
Tratamiento de distintos tipos de tendinopatía con terapia de ondas de choque
La terapia de ondas de choque es versátil en el tratamiento de tendinopatías insercionales y no insercionales. Entre las afecciones más comunes tratadas se incluyen tendinopatía rotuliana (rodilla de saltador), tendinopatía del manguito de los rotadoresy la tendinopatía isquiotibial. Cada tipo responde de forma diferente, pero los principios subyacentes del tratamiento siguen siendo los mismos: estimular la reparación de los tejidos, mejorar la circulación y reducir el dolor. En el caso de la tendinitis calcificada, la fuerza mecánica de las ondas de choque puede ayudar a romper los depósitos de calcio. En la porción media Tendinopatía de AquilesLas ondas de choque penetran en profundidad para tratar la degeneración sin afectar a los tejidos circundantes. Los médicos adaptan los protocolos -nivel de energía, frecuencia y número de sesiones- en función de la localización del tendón, la cronicidad y la respuesta del paciente para maximizar la eficacia.
| Tipo de tendinopatía | Tasa de éxito declarada (%) | Notas |
| Epicondilitis lateral (codo de tenista) | 75-85% | Reducción significativa del dolor en 4-6 semanas |
| Tendinopatía de Aquiles | 70-80% | Mejora de la movilidad y reducción de la hinchazón |
| Fascitis plantar | 80-88% | Mejora notable en los 3 primeros meses |
| Tendinopatía rotuliana | 65-75% | Mejores resultados cuando se combina con entrenamiento excéntrico |
| Tendinopatía calcificada del hombro | 72-82% | Reducción o resolución de los depósitos de calcio en muchos casos |
Beneficios de la terapia con ondas de choque para la tendinopatía crónica
Alivio a largo plazo del dolor tendinoso sin cirugía
Una de las ventajas más convincentes del tratamiento con ondas de choque es que proporciona un alivio duradero sin intervención quirúrgica. La cirugía de la tendinopatía conlleva riesgos como infecciones, cicatrices y largos periodos de recuperación. En cambio, la terapia con ondas de choque no es invasiva y aprovecha los mecanismos de curación intrínsecos del organismo. Se dirige al origen del dolor, reduce la dependencia de los analgésicos y favorece la salud del tendón a largo plazo. Muchos pacientes informan de una mejoría continuada meses después de terminar la terapia. Este alivio sostenido se atribuye a cambios estructurales en el tendón, como la mejora de la alineación del colágeno y la integridad del tejido. Para las personas que evitan la cirugía, la terapia con ondas de choque ofrece una alternativa eficaz.
Recuperación y vuelta a la actividad más rápidas
A diferencia de las opciones quirúrgicas o farmacológicas, que pueden requerir un tiempo de inactividad prolongado, la terapia con ondas de choque permite una reincorporación más rápida a las actividades cotidianas y deportivas. El tratamiento mejora la actividad metabólica en el lugar de la lesión, acelerando la resolución de la inflamación y la formación de fibras tendinosas sanas. La mayoría de los pacientes notan una notable mejoría al cabo de unas pocas sesiones, y la recuperación completa suele producirse en un plazo de 6 a 12 semanas. La naturaleza no disruptiva de la terapia con ondas de choque significa que los pacientes a menudo pueden mantener una rutina de ejercicios modificada durante el curso del tratamiento. Esta movilización temprana ayuda a la recuperación y reduce el riesgo de desacondicionamiento o rigidez articular.
Riesgos y efectos secundarios mínimos
El tratamiento con ondas de choque presenta un perfil de seguridad favorable, con riesgos mínimos y complicaciones poco frecuentes. La mayoría de los efectos secundarios son leves y transitorios, como enrojecimiento localizado, hematomas o dolor temporal en la zona tratada. Estos síntomas suelen desaparecer en 48 horas. A diferencia de las inyecciones de corticosteroides, el tratamiento con ondas de choque no debilita el tejido tendinoso ni compromete la función a largo plazo. También es adecuada para pacientes que no pueden tolerar los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) debido a riesgos gastrointestinales o cardiovasculares. El tratamiento no requiere anestesia, incisiones ni antibióticos, por lo que es una opción bien tolerada por una amplia gama de individuos.
Impacto en el mundo real: Del dolor al rendimiento
Historias de éxito de pacientes cotidianos
Muchos pacientes con tendinopatías rebeldes han recuperado el movimiento sin dolor gracias a la terapia con ondas de choque. Oficinistas con tendinopatía del extensor de la muñeca, ancianos con fascitis plantar y guerreros de fin de semana con dolor en el tendón de Aquiles han experimentado un alivio sustancial. Sus historias suelen seguir una narrativa común: múltiples tratamientos fallidos seguidos de una rápida mejoría tras iniciar la terapia con ondas de choque. Estos resultados no son anecdóticos, sino que están respaldados por pruebas de imagen que muestran la remodelación del tendón. Con frecuencia, los pacientes afirman haber mejorado su calidad de vida, su movilidad y su dependencia de los analgésicos.
Por qué los atletas juran por la terapia de ondas de choque
Tanto los atletas profesionales como los aficionados prefieren la terapia con ondas de choque por sus beneficios para el rendimiento. A diferencia de la cirugía, que podría dejarles fuera de juego durante meses, las sesiones de ondas de choque se integran perfectamente en los regímenes de entrenamiento. Ayuda a los atletas a recuperarse más rápidamente de las lesiones por uso excesivo, preservando al mismo tiempo el acondicionamiento muscular y la biomecánica. En el caso de las tendinopatías crónicas, es vital mantener la fuerza y la elasticidad de los tendones, y la terapia con ondas de choque contribuye a ambas cosas. En deportes de alta exigencia como el tenis, el atletismo y el baloncesto, esta terapia permite una recuperación más rápida y menos recaídas de las lesiones. También es popular fuera de temporada como parte de una estrategia de recuperación proactiva.
¿Quién debe considerar la terapia con ondas de choque para la tendinopatía?
¿Quién debería probar la terapia de ondas de choque para las lesiones de tendón?
Los candidatos ideales son las personas con tendinopatía crónica de más de 3 meses de duración, especialmente las que no responden a los tratamientos estándar. Ejemplos comunes son las personas con codo de tenista, tendinopatía del manguito de los rotadoreso fascitis plantar que experimentan dolor persistente y limitaciones funcionales. La terapia de ondas de choque también es adecuada para quienes desean evitar la cirugía o reducir el uso de medicación. Beneficia a personas de todos los niveles de actividad -desde adultos sedentarios hasta atletas de élite- siempre que tengan un diagnóstico confirmado relacionado con el tendón. La consulta temprana con un especialista musculoesquelético es crucial para determinar la idoneidad y personalizar el plan de tratamiento.
Contraindicaciones y consideraciones
Aunque suele ser segura, la terapia con ondas de choque no es adecuada para todo el mundo. Las contraindicaciones son el embarazo, el cáncer activo en la zona de tratamiento, los trastornos hemorrágicos y los dispositivos electrónicos implantados, como los marcapasos. Las personas con infecciones agudas o heridas abiertas en la zona de tratamiento también deben evitar el procedimiento. Hay que tener cuidado con los pacientes con neuropatía o alteración de la percepción del dolor, ya que es posible que no informen adecuadamente de las molestias. Una evaluación clínica exhaustiva y el consentimiento informado son esenciales antes de iniciar el tratamiento. La supervisión durante las sesiones garantiza la seguridad y unos resultados óptimos para todos los pacientes.
Qué esperar durante y después del tratamiento
Niveles de dolor y duración de las sesiones
Los pacientes preguntan a menudo si la terapia con ondas de choque duele. La experiencia varía según el nivel de energía utilizado y la cronicidad de la afección. Los niveles de energía más bajos producen molestias mínimas, mientras que los más altos pueden causar una breve sensación de dolor. El dolor suele remitir inmediatamente después de la sesión. Cada sesión dura unos 15-20 minutos y se realiza sin anestesia. La mayoría de los pacientes toleran bien el tratamiento e informan de mejoras progresivas después de 2-3 sesiones. La comunicación con el médico ayuda a ajustar la intensidad para obtener el máximo beneficio y comodidad.
Consejos para el postratamiento y la recuperación
Tras el tratamiento, pueden aparecer ligeras molestias o hematomas, pero suelen desaparecer en uno o dos días. Se suele aconsejar a los pacientes que eviten las actividades extenuantes durante 48 horas para permitir que se desarrolle el proceso de cicatrización. La aplicación de hielo y unos ligeros estiramientos pueden ayudar a aliviar el dolor posterior al tratamiento. Los médicos suelen recomendar una vuelta gradual al ejercicio bajo supervisión, haciendo hincapié en la carga excéntrica y el movimiento funcional. Las sesiones de seguimiento, si son necesarias, se programan semanalmente. El éxito a largo plazo aumenta si se incorporan ejercicios de rehabilitación y se mantiene un estilo de vida saludable.
Preguntas frecuentes: Respuestas rápidas a preguntas comunes
La terapia de ondas de choque no sólo retrasa la intervención quirúrgica, sino que a menudo ayuda a evitarla por completo. Al estimular los mecanismos biológicos de reparación, aborda la raíz de la degeneración del tendón. Aunque los resultados individuales varían, muchos pacientes experimentan un alivio a largo plazo, especialmente cuando se combina con la modificación de la actividad y una rehabilitación adecuada.
Es una preocupación razonable. La terapia de ondas de choque puede resultar incómoda durante la sesión -algunos la describen como golpecitos rápidos y agudos-, pero la sensación es breve y tolerable. La mayoría de las personas experimentan una reducción del dolor en cuestión de días, y normalmente no se necesita anestesia ni tiempo de inactividad.
Los plazos de mejora varían. Algunas personas se sienten mejor después de una o dos sesiones, pero la mayoría necesita de tres a cinco tratamientos semanales. Los tendones cicatrizan gradualmente, por lo que los efectos completos suelen alcanzar su punto álgido entre 6 y 12 semanas después del tratamiento, a medida que continúa la remodelación del colágeno.
El tratamiento con ondas de choque ha demostrado resultados positivos en diversas tendinopatías, siendo las más estudiadas las tendinopatías de Aquiles, rotuliana, del manguito rotador y del codo de tenista. Sin embargo, la cronicidad y la estructura del tendón influyen en los resultados. Su médico evaluará su caso concreto antes de recomendarla.
No necesariamente. Normalmente se recomienda una actividad ligera. Sin embargo, los movimientos de alto impacto o que fuercen los tendones pueden restringirse temporalmente para evitar una nueva lesión. Su terapeuta le orientará sobre los niveles de actividad seguros durante el periodo de recuperación.
No es una moda pasajera. Numerosos ensayos clínicos y revisiones sistemáticas demuestran la eficacia de la terapia con ondas de choque en las tendinopatías crónicas. Su capacidad para estimular la neovascularización, reducir los neuropéptidos y promover la síntesis de colágeno está bien documentada en la literatura revisada por pares.
Conclusión: Es hora de dejar atrás el dolor de tendones
La tendinopatía crónica puede parecer un ciclo interminable: dolor, reposo, recaída. Pero la terapia de ondas de choque ofrece una salida respaldada por la ciencia. Al aprovechar las ondas acústicas focalizadas, este tratamiento no invasivo estimula la curación donde otros métodos se quedan cortos. Ya sea usted un corredor de fin de semana, un trabajador de oficina o un atleta profesional, la terapia con ondas de choque ayuda a reducir la inflamación, restaurar la estructura del tendón y mejorar la función con el tiempo. La clave no es sólo el alivio del dolor, sino la regeneración. A diferencia de las inyecciones de cortisona o el reposo pasivo, el tratamiento con ondas de choque favorece la reparación celular, el crecimiento de los vasos sanguíneos y la resistencia a largo plazo del tejido tendinoso. La mayoría de los pacientes experimentan una mejoría significativa en pocas sesiones, con poco tiempo de inactividad y sin cirugía. ¿Todavía se pregunta si es adecuado para usted? Si su dolor de tendones dura más de tres meses y se resiste a los cuidados conservadores, puede ser el momento de considerar la terapia de ondas de choque. Consulte a un profesional sanitario familiarizado con la tecnología e inicie el viaje de la rigidez y el dolor a la fuerza y el movimiento.