Introducción a la terapia con ondas de choque en la práctica equina
La terapia con ondas de choque extracorpóreas (ESWT) se ha revelado como una valiosa modalidad de tratamiento no invasivo en medicina equina, en particular para tratar trastornos musculoesqueléticos, lesiones de tejidos blandos y afecciones ortopédicas. Introducida por primera vez en medicina humana para la litotricia (desintegración de cálculos renales), su aplicación en veterinaria se ha extendido debido a sus efectos regenerativos y analgésicos.
La ESWT consiste en la aplicación de ondas de presión acústica, que se generan mecánicamente y se transmiten a los tejidos diana. Estas ondas de choque de alta energía crean respuestas biomecánicas y biológicas que favorecen la reparación de los tejidos, modulan la inflamación y alivian el dolor. Debido a su capacidad para mejorar la actividad celular, aumentar la perfusión y estimular los procesos de curación, la ESWT se utiliza ahora ampliamente para tratar lesiones de tendones y ligamentos, osteoartritis, remodelación ósea y síndromes de dolor crónico en caballos.
Mecanismos de acción: Efectos celulares y moleculares
La terapia con ondas de choque (ESWT) facilita la cicatrización promoviendo la neovascularización, modulando la inflamación, estimulando la regeneración tisular y proporcionando efectos analgésicos. Estos mecanismos contribuyen a mejorar la recuperación y el restablecimiento funcional en las afecciones musculoesqueléticas equinas.
| Mecanismo | Efectos clave | Biomoléculas relevantes | Aplicaciones clínicas en caballos |
| Neovascularización | Aumenta la formación de vasos sanguíneos | VEGF, EPC | SDFT, lesiones del ligamento suspensorio |
| Modulación de la inflamación | Reduce la inflamación excesiva y favorece la cicatrización de los tejidos | IL-1β ↓, TNF-α ↓, IL-10 ↑, M1 → M2. | Osteoartritis, tendinopatía, sinovitis crónica |
| Regeneración de tejidos | Estimula los fibroblastos, la síntesis de colágeno y la osteogénesis | Colágeno tipo I, BMP-2, BMP-7 | Lesiones de tendones/ligamentos, fracturas por estrés |
| Modulación del dolor | Bloquea las señales de dolor, reduce los neuropéptidos, favorece la analgesia | Sustancia P ↓, CGRP ↓, Endorfinas ↑. | Síndrome navicular, dolor sacroilíaco, síndrome de la columna vertebral en beso |
Fomento de la neovascularización
La neovascularización es crucial para la reparación tisular, y la ESWT potencia este proceso a través de dos mecanismos principales:
- Aumento del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF): El VEGF estimula la proliferación y migración de las células endoteliales, favoreciendo la formación de capilares y mejorando la microcirculación local. La ESWT aumenta significativamente la expresión del VEGF, lo que mejora el riego sanguíneo en los tejidos lesionados.
- Reclutamiento de células progenitoras endoteliales (EPC): Las ondas de choque movilizan las EPC de la médula ósea, acelerando la reparación vascular y la oxigenación. Este efecto es especialmente beneficioso para las tendinopatías y los defectos osteocondrales, en los que una vascularización deficiente dificulta la cicatrización.
En aplicaciones equinas, la ESWT ha demostrado un aumento de la neovascularización en tejidos blandos como el tendón flexor digital superficial (SDFT) y el ligamento suspensorio, favoreciendo una curación más rápida y reduciendo los riesgos de nuevas lesiones.
Modulación de los procesos inflamatorios
La ESWT ayuda a regular la respuesta inflamatoria, evitando el daño tisular excesivo y la fibrosis:
- Reducción de las citoquinas proinflamatorias: La ESWT disminuye los niveles de interleucina-1β (IL-1β) y factor de necrosis tumoral-alfa (TNF-α), que contribuyen a la degradación del cartílago y la degeneración del tendón.
- Aumento de los mediadores antiinflamatorios: La ESWT aumenta la interleucina 10 (IL-10), una citoquina que contrarresta la inflamación y favorece la homeostasis tisular.
- Polarización de macrófagos: Las ondas de choque favorecen la transición de macrófagos M1 (proinflamatorios) a macrófagos M2 (reparadores), lo que facilita la remodelación de los tejidos y reduce la inflamación crónica en afecciones como la artrosis y la tendinopatía equinas.
Clínicamente, se ha demostrado que la ESWT reduce la inflamación y mejora la recuperación tisular, sobre todo en la desmitis suspensoria proximal y la sinovitis crónica.
Estimulación de la regeneración tisular
La ESWT potencia la regeneración celular en tendones, ligamentos, cartílagos y huesos a través de varios mecanismos clave:
- Activación de fibroblastos y síntesis de colágeno: Las ondas de choque estimulan la proliferación de fibroblastos y aumentan la producción de matriz extracelular (MEC), potenciando especialmente la síntesis de colágeno de tipo I, esencial para la resistencia de tendones y ligamentos.
- Osteogénesis y remodelación ósea: La ESWT promueve la diferenciación de los osteoblastos y regula al alza las proteínas morfogenéticas óseas (BMP-2 y BMP-7), acelerando la reparación y remodelación óseas en afecciones como las fracturas por estrés y los quistes óseos subcondrales.
- Remodelación de la matriz extracelular: Las ondas de choque influyen en las metaloproteinasas de la matriz (MMP) y en los inhibidores tisulares de las metaloproteinasas (TIMP), optimizando el recambio de la MEC y mejorando la organización tisular en tendones y ligamentos en cicatrización.
Los estudios demuestran que la ESWT mejora la realineación de las fibras tendinosas y acelera la cicatrización, especialmente en las lesiones del tendón flexor digital superficial, reduciendo la probabilidad de que se vuelva a producir una lesión.
Efectos analgésicos y modulación del dolor
La ESWT proporciona un alivio eficaz del dolor al alterar las vías nociceptivas y modular los neuropéptidos relacionados con el dolor:
- Interrupción de la señalización nociceptiva: Las ondas de choque interrumpen temporalmente la transmisión nociceptiva de las fibras C y A-delta, reduciendo la percepción del dolor.
- Modulación de la sustancia P y el CGRP: La ESWT disminuye los niveles de sustancia P y péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), que intervienen en el dolor y la inflamación.
- Liberación endógena de opioides: Las investigaciones sugieren que la ESWT estimula la liberación de endorfinas, encefalinas y dinorfinas, proporcionando una analgesia sostenida.
- Analgesia por hiperestimulación: la energía mecánica de las ondas de choque desencadena un efecto de "control de puerta", en el que la activación de los mecanorreceptores suprime las señales de dolor a nivel espinal.
En la práctica equina, la ESWT se utiliza con frecuencia para tratar el síndrome navicular, el dolor sacroilíaco y el dolor de espalda asociado al síndrome de la columna vertebral en beso, ofreciendo un alivio del dolor no invasivo y duradero.
Ensayos experimentales relevantes para el uso clínico
La investigación sobre el tratamiento con ondas de choque extracorpóreas (ESWT) en medicina equina ha demostrado su eficacia para acelerar la cicatrización y mejorar los resultados funcionales en diversas afecciones musculoesqueléticas. Ensayos experimentales controlados han dilucidado sus efectos en la curación ósea, la reparación de tejidos blandos y el tratamiento de heridas.
Efectos en la cicatrización ósea
La ESWT mejora la reparación ósea mediante la estimulación osteogénica, aumentando la densidad mineral ósea y acelerando la curación de fracturas. Entre los hallazgos clave se incluyen:
- Aumento de las proteínas morfogenéticas óseas (BMP): La expresión de las BMP-2 y BMP-7 aumenta tras la ESWT, lo que favorece la diferenciación de los osteoblastos y la deposición de matriz ósea.
- Mayor formación de callo: Los estudios demuestran que las fracturas tratadas con ESWT presentan una formación de callo mayor y más organizada en comparación con los controles no tratados, lo que reduce el tiempo de curación.
- Aumento de la resistencia mecánica: Las investigaciones sobre fracturas por estrés en equinos revelan una mejora de la rigidez ósea y de la capacidad de carga tras el tratamiento.
Los ensayos clínicos en caballos con quistes óseos subcondrales y fracturas de estrés indican que la ESWT facilita una resolución más rápida de las lesiones y mejora la remodelación ósea, reduciendo el riesgo de cojera crónica.
Efectos en la cicatrización de tejidos blandos
La ESWT favorece la reparación de tendones y ligamentos mediante la modulación celular y de la matriz extracelular:
- Proliferación de fibroblastos y síntesis de colágeno: Los estudios in vitro demuestran que la ESWT aumenta la actividad de los fibroblastos, lo que mejora la alineación de las fibras de colágeno en los tendones en curación.
- Reducción de la formación de tejido cicatricial: Los análisis histológicos indican una disminución de la fibrosis en los tendones tratados con ESWT en comparación con los controles no tratados.
- Vascularización mejorada: La densidad capilar aumenta en los tejidos blandos tratados, optimizando el suministro de nutrientes y oxígeno para una curación más rápida.
Los modelos experimentales de lesiones del ligamento suspensorio de los équidos revelan un aumento de la resistencia a la tracción y una reducción de las tasas de nuevas lesiones tras el tratamiento con ESWT.
Efectos en la cicatrización de heridas
En heridas crónicas y úlceras que no cicatrizan, la ESWT acelera la regeneración tisular:
- Aumento de la tasa de epitelización: Las ondas de choque aumentan la migración y proliferación de queratinocitos, acelerando el cierre de la herida.
- Modulación de la respuesta inflamatoria: La ESWT reduce las citocinas proinflamatorias (TNF-α, IL-1β), evitando la inflamación excesiva y favoreciendo la remodelación tisular.
- Reducción de la carga bacteriana: Algunos estudios sugieren que la ESWT presenta efectos antimicrobianos, disminuyendo la colonización bacteriana en heridas crónicas.
Clínicamente, la ESWT se ha aplicado con éxito en el tratamiento de lesiones cutáneas que no cicatrizan y complicaciones de heridas posquirúrgicas en caballos.
Aplicaciones clínicas: Usos actuales de la ESWT en caballos
La ESWT se utiliza ampliamente en medicina deportiva equina, abordando diversos trastornos musculoesqueléticos que afectan al rendimiento y al bienestar.
Lesiones de tendones y ligamentos
4.1.1 Tendinitis del flexor digital superficial (SDFT)
La ESWT acelera la cicatrización en lesiones de SDFT equinas mediante:
- Estimulación de la actividad de los tenocitos y aumento de la síntesis de colágeno de tipo I.
- Reducir los marcadores inflamatorios y minimizar las adherencias.
- Mejora de la elasticidad de los tendones y reducción de las tasas de reincidencia de lesiones.
4.1.2 Desmitis del ligamento suspensorio
La ESWT ha demostrado importantes beneficios en la desmitis suspensiva proximal, sobre todo en casos crónicos resistentes a las terapias convencionales. Los estudios clínicos informan:
- Aumento de la tolerancia a la carga y de la resistencia de los ligamentos tratados.
- Aumento de la vascularización y reducción de la deposición de tejido fibrótico.
- Retorno más rápido a la función atlética en comparación con el reposo y la rehabilitación solos.
Enfermedades articulares
Osteoartritis
Para la osteoartritis, la ESWT proporciona:
- Alivio del dolor mediante la desensibilización de nociceptores y la modulación de citoquinas antiinflamatorias.
- Preservación del cartílago mediante la regulación de factores condroprotectores.
- Mejora de la movilidad y la función articulares, reduciendo la necesidad de inyecciones intraarticulares.
Quistes óseos subcondrales
En caballos jóvenes y de rendimiento, la ESWT ayuda a:
- Promover la remodelación ósea y rellenar las lesiones quísticas.
- Reducir la gravedad de la cojera y las tasas de recurrencia.
Dolor de espalda y síndrome de la columna vertebral en beso
La terapia con ondas de choque se ha convertido en un tratamiento primario para el dolor del esqueleto axial equino, especialmente en casos de:
- Síndrome del beso en la columna vertebral (pinzamiento de las apófisis espinosas dorsales)
- Disfunción de la articulación sacroilíaca
- Miopatías toracolumbares
La ESWT proporciona una analgesia prolongada y una mejora funcional, reduciendo a menudo la dependencia de las inyecciones de corticosteroides.
Otros trastornos musculoesqueléticos
Síndrome Navicular
Mejora el flujo sanguíneo al hueso navicular y a los tejidos blandos asociados.
Reduce el dolor y mejora la longitud del paso en los caballos afectados.
Fracturas de estrés
Acelera la formación de callos y la cicatrización del hueso cortical.
Reduce la probabilidad de fracturas completas en caballos de carreras sometidos a entrenamientos intensos.
Consejos para optimizar el tratamiento
Para maximizar la eficacia de la ESWT en la práctica equina, deben tenerse en cuenta varios factores:
Selección de los parámetros de las ondas de choque:
Las ondas de choque focalizadas frente a las radiales deben elegirse en función de la profundidad del tejido y la patología.
La densidad de flujo de energía (EFD) y la frecuencia de impulsos deben ajustarse a las condiciones específicas.
Calendario y frecuencia del tratamiento:
Las afecciones crónicas pueden requerir 3-4 sesiones a intervalos de 2 semanas, mientras que las lesiones agudas se benefician de tratamientos más frecuentes.
Un descanso adecuado tras el tratamiento optimiza la respuesta biológica.
Integración con la rehabilitación:
La combinación de ESWT con programas de ejercicio controlado mejora la remodelación tisular.
Terapias complementarias como la hidroterapia o la fisioterapia mejoran aún más los resultados.
Control y seguimiento:
Las ecografías o radiografías periódicas ayudan a evaluar la progresión de la cicatrización.
Las evaluaciones funcionales garantizan la adopción de decisiones óptimas sobre el retorno al rendimiento.
Al perfeccionar los protocolos de tratamiento y aprovechar los enfoques basados en pruebas, la ESWT sigue revolucionando la terapia musculoesquelética equina, ofreciendo soluciones no invasivas para lesiones que antes eran difíciles de tratar.
Orientaciones futuras: Investigación y nuevas aplicaciones
La terapia con ondas de choque (ESWT) sigue evolucionando, con investigaciones en curso que exploran nuevas aplicaciones y optimizan los protocolos de tratamiento. Entre las principales áreas de desarrollo figuran:
- Protocolos de ESWT personalizados: Los avances en las herramientas de diagnóstico por imagen y diagnóstico pueden permitir una terapia más específica basada en las características individuales del tejido y la gravedad de la lesión.
- Terapias combinadas: Los estudios están investigando los efectos sinérgicos de la ESWT con productos biológicos como el plasma rico en plaquetas (PRP) y la terapia con células madre para mejorar los resultados de la curación.
- Neuromodulación y reparación nerviosa: Las nuevas investigaciones sugieren que la ESWT puede favorecer la regeneración nerviosa, lo que la convierte en un posible tratamiento del dolor neuropático y las cojeras relacionadas con los nervios.
- Aplicaciones preventivas: Algunos estudios sugieren que la ESWT podría utilizarse de forma profiláctica para reforzar las estructuras musculoesqueléticas y reducir el riesgo de lesiones en caballos de rendimiento.
Desmontando mitos: Desmontando ideas erróneas (FAQ)
Q1. ¿La ESWT es sólo una solución temporal o proporciona beneficios a largo plazo?
La ESWT ofrece tanto un alivio inmediato del dolor como una curación a largo plazo al estimular la regeneración de los tejidos y reducir la inflamación.
Q2. ¿Un tratamiento excesivo con ondas de choque puede debilitar los tejidos con el tiempo?
Cuando se aplica correctamente, la ESWT no debilita los tejidos. Sin embargo, un uso excesivo puede interferir en la cicatrización, por lo que es esencial una orientación veterinaria adecuada.
Q3. ¿Es el tratamiento doloroso o estresante para los caballos?
La mayoría de los caballos toleran bien la ESWT, con sólo molestias leves. A menudo se utiliza sedación para garantizar la comodidad durante el tratamiento.
Q4. ¿Cuánto tarda un caballo en volver a entrenar después de una ESWT?
Depende de la afección. Algunos caballos reanudan el ejercicio ligero a los pocos días, mientras que otros pueden necesitar semanas de reposo para una curación adecuada.
Q5. ¿Existen riesgos de uso excesivo o efectos secundarios?
La ESWT es segura cuando se aplica correctamente. El uso excesivo puede causar dolor temporal, pero los planes de tratamiento adecuados minimizan los riesgos.
Q6. ¿Funciona mejor la ESWT en determinadas lesiones que en otras?
Sí, es más eficaz para las afecciones de tendones, ligamentos y articulaciones, aunque los resultados varían en función del tipo y la gravedad de la lesión.
Q7. ¿Existe alguna diferencia entre el tratamiento con ondas de choque focalizadas y radiales?
Sí, la ESWT focalizada se dirige a los tejidos profundos, mientras que la ESWT radial cubre una zona más amplia y es mejor para las lesiones superficiales.
Q8. ¿En qué se diferencia la ESWT de tratamientos tradicionales como las inyecciones o la cirugía?
La ESWT favorece la cicatrización, a diferencia de las inyecciones, que reducen principalmente la inflamación. Además, no es invasiva y el tiempo de inactividad es mínimo en comparación con la cirugía.
Q9. ¿Puede utilizarse la ESWT de forma preventiva para reducir el riesgo de lesiones?
Sí, puede fortalecer los tejidos y ayudar a controlar las afecciones en fase inicial, evitando potencialmente lesiones más graves.
Referencias
Mecanismos de la terapia con ondas de choque extracorpóreas en medicina regenerativa musculoesquelética:
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0976566220300631
Terapia con ondas de choque equinas: ¿dónde estamos ahora?
https://beva.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/evj.13890
Efectos del tratamiento con ondas de choque extracorpóreas en los huesos:
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1532-950x.2004.04013.x
Tratamiento con ondas de choque extracorpóreas en la práctica equina:
https://www.ivis.org/sites/default/files/library/aaep/2000/197.pdf?
Terapia con ondas de choque extracorpóreas: Aplicaciones Clínicas y Regulación: