La terapia con ondas de choque, o terapia extracorpórea con ondas de choque (ESWT), ha surgido como una modalidad de tratamiento no invasivo para el dolor de espalda crónico. Esta terapia utiliza ondas acústicas para tratar zonas específicas de molestias musculoesqueléticas, favoreciendo la curación y el alivio del dolor. Comprender la prevalencia del dolor de espalda, las limitaciones de los tratamientos tradicionales y los mecanismos por los que actúa la terapia con ondas de choque puede aportar información valiosa sobre su eficacia.
Comprender el dolor de espalda: causas y retos
Por qué es tan común el dolor de espalda
El dolor de espalda es una dolencia prevalente, que afecta a una parte significativa de la población en algún momento de su vida. Entre los factores que contribuyen a su incidencia se encuentran el sedentarismo, las malas posturas, los riesgos laborales y los cambios degenerativos relacionados con la edad. La complejidad de la columna vertebral, que comprende vértebras, discos intervertebrales, músculos, ligamentos y nervios, la hace susceptible a diversas tensiones y lesiones.
Tratamientos tradicionales para el dolor de espalda: ¿Funcionan?
Los tratamientos convencionales para el dolor de espalda abarcan una serie de enfoques.
- Medicamentos: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los analgésicos se prescriben habitualmente para aliviar el dolor. Sin embargo, su uso prolongado puede provocar problemas gastrointestinales y dependencia.
- Fisioterapia: Los ejercicios dirigidos a fortalecer la espalda y mejorar la flexibilidad pueden ser beneficiosos, pero requieren un esfuerzo constante y pueden no proporcionar un alivio inmediato.
- Intervenciones quirúrgicas: Procedimientos como las discectomías o las fusiones vertebrales se plantean cuando fracasan los tratamientos conservadores. La cirugía conlleva riesgos inherentes y a menudo implica largos periodos de recuperación.
Aunque estos tratamientos pueden ser eficaces para algunas personas, es posible que no aborden las causas subyacentes del dolor o que provoquen efectos secundarios, lo que lleva a explorar terapias alternativas.
Por qué ganan popularidad las terapias alternativas
Las limitaciones de los tratamientos tradicionales han llevado a pacientes y profesionales sanitarios a buscar soluciones alternativas. Las terapias alternativas, como la acupuntura, la quiropráctica y la terapia con ondas de choque, ofrecen opciones no invasivas con menos efectos secundarios. Los pacientes están cada vez más interesados en tratamientos que no sólo alivien los síntomas, sino que también promuevan procesos curativos naturales.
¿Qué es la terapia de ondas de choque? La ciencia que la sustenta
¿Qué es la terapia de ondas de choque?
Terapia con ondas de choque extracorpóreas (ESWT) es un tratamiento no invasivo que envía ondas acústicas a tejidos específicos para estimular respuestas biológicas. Se desarrolló originalmente para la litotricia (desintegración de cálculos renales), pero desde entonces se ha extendido su uso en medicina musculoesquelética.
Mecanismos de acción:
- Mecanotransducción: Convierte los estímulos mecánicos en señales bioquímicas que desencadenan respuestas celulares.
- Efecto de cavitación: Las microburbujas se forman y colapsan dentro de los tejidos, generando ondas de choque secundarias que estimulan la cicatrización.
- Efectos piezoeléctricos y electromagnéticos: Inducir la despolarización de la membrana celular, favoreciendo la regeneración de los tejidos.
¿Cómo se realiza la terapia con ondas de choque?
Resumen del procedimiento
- Colocación del paciente: El paciente se tumba en una posición cómoda en función de la zona de tratamiento.
- Aplicación de gel: Se aplica un gel conductor para mejorar la transmisión de ondas.
- Aplicación de ondas de choque: Un aplicador manual emite pulsos a una frecuencia (Hz) y un nivel de energía (mJ/mm²) predefinidos.
- Duración de las sesiones: Cada sesión dura entre 10 y 20 minutos, y los tratamientos suelen espaciarse entre 1 y 2 semanas a lo largo de 3 a 5 sesiones.
Parámetros óptimos para el tratamiento del dolor de espalda
| Parámetro | Alcance típico |
| Frecuencia (Hz) | 10-20 Hz |
| Densidad de flujo de energía (mJ/mm²) | 0,1-0,4 mJ/mm². |
| Número de impulsos | 2000-3000 |
| Sesiones de tratamiento | 3-5 sesiones |
Cómo alivia la terapia de ondas de choque Dolor de espalda
Dispersa la "Sustancia P"
La sustancia P es un neuropéptido que interviene en la señalización del dolor y la inflamación. Los estados de dolor crónico suelen asociarse a niveles elevados de sustancia P, lo que provoca una hipersensibilidad persistente al dolor. La terapia de ondas de choque reduce la concentración de sustancia P en los ganglios de la raíz dorsal y en el tejido local, lo que conduce a la desensibilización del dolor. También inhibe la inflamación neurogénica, reduciendo la sensibilización periférica. Los estudios demuestran que Los niveles de sustancia P disminuyen hasta 30% tras el tratamiento con ondas de choque, en correlación con el alivio del dolor.
Disuelve los fibroblastos calcificados
Los fibroblastos calcificados se desarrollan en trastornos musculoesqueléticos crónicos, contribuyendo a la rigidez y el dolor. Estos depósitos impiden el funcionamiento normal de los tejidos y limitan la movilidad. Un estudio sobre la tendinopatía del manguito de los rotadores mostró que 77% de los pacientes experimentaron una reducción de la calcificación tras la ESWT.
El papel de la terapia de ondas de choque
- Fragmentación mecánica de calcificaciones mediante pulsos de alta energía.
- Induce la reabsorción de los depósitos de calcio mediante la activación de los osteoclastos.
- Mejora el metabolismo celular, restaurando la elasticidad de los tejidos.
Libera los puntos gatillo
Los puntos gatillo (PG) son nudos hiperirritables dentro de las fibras musculares que causan dolor localizado y referido. Se desarrollan debido a la tensión crónica, la isquemia y la disfunción neuromuscular. Las investigaciones indican que 50-70% reducción de la sensibilidad de los puntos gatillo después de tres sesiones de ESWT.
El papel de la terapia de ondas de choque
- Interrumpe la liberación excesiva de acetilcolina, que mantiene la actividad de los puntos gatillo.
- Restablece el flujo sanguíneo normal, revirtiendo la hipoxia localizada.
- Libera la tensión miofascial, reduciendo el dolor y la rigidez muscular.
Revierte la inflamación crónica
La inflamación crónica es un factor clave del dolor de espalda degenerativo y la disfunción tendinosa. Implica una actividad persistente de citocinas proinflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-6) y degeneración celular. Según un estudio publicado en The American Journal of Sports Medicine una reducción 40% de los marcadores inflamatorios post-ESWT.
El papel de la terapia de ondas de choque
- Suprime las citoquinas proinflamatorias, modulando las respuestas inmunitarias.
- Potencia la activación M2 de los macrófagos, facilitando la regeneración tisular.
- Induce mediadores antiinflamatorios, rompiendo el ciclo del dolor crónico.
Estimula la producción de colágeno
El colágeno es la principal proteína estructural de tendones, ligamentos y fascias. El dolor de espalda crónico suele deberse a la degradación del colágeno y a la disfunción de la matriz extracelular (MEC). Las investigaciones demuestran que la ESWT aumenta la expresión de colágeno tipo I en hasta 60% en los tejidos tratados.
El papel de la terapia de ondas de choque
- Estimula la actividad de los fibroblastos, favoreciendo la síntesis de nuevo colágeno.
- Reorganiza las fibras de colágeno, mejorando la resistencia de los tejidos.
- Mejora la remodelación de la ECM, reforzando la integridad musculoesquelética.
Mejora el flujo sanguíneo y la oxigenación
Un riego sanguíneo insuficiente provoca dolor isquémico y retrasos en la curación de los dolores de espalda crónicos. La disfunción vascular es frecuente en la enfermedad discal degenerativa y la fibrosis muscular. Un estudio descubrió un aumento de hasta 45% en la microcirculación local tras la ESWT.
El papel de la terapia de ondas de choque
- Estimula la angiogénesis mediante la regulación del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF).
- Mejora la densidad capilar, aumentando el aporte de oxígeno.
- Aumenta la producción de óxido nítrico (NO), favoreciendo la vasodilatación.
¿Quién es un buen candidato?
Los mejores candidatos para la terapia de ondas de choque
La terapia con ondas de choque es más eficaz para las personas que sufren dolor musculoesquelético crónico y trastornos de los tejidos blandos que no han respondido bien a los tratamientos conservadores. Según un estudio publicado en el Journal of Clinical Medicine, 72% de los pacientes con lumbalgia crónica experimentaron una mejoría significativa tras cuatro sesiones de tratamiento con ondas de choque. Las puntuaciones de dolor (VAS) disminuyeron una media de 50%lo que indica una eficacia a largo plazo.
Candidatos ideales:
- Pacientes con dolor de espalda crónico: Especialmente aquellos con afecciones como el síndrome de dolor miofascial lumbar, la enfermedad degenerativa discal y la distensión lumbar crónica.
- Personas con tendinopatías: Eficaz para lesiones tendinosas crónicas como la distensión del ligamento iliolumbar.
- Deportistas y personas activas: Ayuda en la recuperación de lesiones por sobreuso y mejora la recuperación muscular.
- Pacientes que buscan una alternativa no invasiva: Adecuado para quienes buscan evitar las inyecciones de esteroides, la medicación a largo plazo o la cirugía.
¿Quién debe evitar la terapia de ondas de choque?
Aunque en general es segura, la terapia con ondas de choque está contraindicada para determinadas afecciones y perfiles de pacientes debido a sus riesgos potenciales. Según un estudio publicado en The American Journal of Sports Medicine, la terapia con ondas de choque puede causar daños microvasculares en pacientes con trastornos de la coagulación, lo que refuerza la necesidad de seleccionar cuidadosamente a los pacientes.
Pacientes que deben evitar la terapia de ondas de choque:
- Mujeres embarazadas: Riesgo potencial para el desarrollo del feto debido a la transmisión de ondas acústicas.
- Pacientes con trastornos de la coagulación sanguínea: Las personas que toman anticoagulantes (por ejemplo, warfarina, heparina) corren el riesgo de sufrir hematomas o hemorragias excesivas.
- Pacientes con tumores o infecciones activas en la zona de tratamiento: La terapia con ondas de choque puede exacerbar el crecimiento tumoral o propagar infecciones.
- Personas con dispositivos médicos implantados: Los pacientes con marcapasos o estimuladores espinales deben evitar la terapia con ondas de choque para prevenir interferencias con los dispositivos electrónicos.
- Lesiones agudas de espalda: Los pacientes con fracturas agudas, heridas abiertas o desgarros musculares recientes deben esperar hasta que se complete la fase inicial de curación.
Qué esperar durante y después de la terapia con ondas de choque
Durante el procedimiento:
- Preparación: El paciente se coloca cómodamente y se aplica un gel para mejorar la transmisión de ondas.
- Aplicación del tratamiento: Un dispositivo portátil emite impulsos acústicos a 10-20 Hz y una densidad de flujo energético de 0,1-0,4 mJ/mm².
- Duración: Las sesiones duran entre 10 y 20 minutos, dependiendo de la zona a tratar.
- Sensación: Los pacientes suelen sentir una leve molestia o una sensación de golpeteo, pero en general se tolera bien.
Después del procedimiento:
- Efectos inmediatos: Muchos pacientes experimentan un alivio temporal del dolor debido a la reducción de la sensibilidad nerviosa.
- Dolor posterior al tratamiento: Puede aparecer un leve dolor al iniciarse la regeneración de los tejidos, que suele desaparecer en 24-48 horas.
- Mejora gradual: Los beneficios completos suelen aparecer tras 3-5 sesiones espaciadas durante unas semanas.
- Restricciones de la actividad: Los pacientes deben evitar las actividades de alto impacto durante 24-48 horas para optimizar la cicatrización.
Una revisión sistemática publicada en el European Spine Journal informó de que el tratamiento con ondas de choque produce una reducción de los niveles de dolor de 40-60% en seis semanas.
Terapia con ondas de choque frente a otros tratamientos para el dolor de espalda
Terapia de ondas de choque frente a cuidados quiroprácticos
| Característica | Terapia de ondas de choque | Atención quiropráctica |
| Mecanismo de acción | Las ondas acústicas estimulan la reparación de los tejidos | Los ajustes manuales de la columna vertebral restauran la alineación |
| Áreas objetivo | Tendones, ligamentos, fascias y músculosJuntas y alineación de la columna vertebral | Articulaciones y alineación de la columna vertebral |
| Reducción del dolor | Reduce los neuropéptidos (sustancia P), mejora la circulación | Alivia la presión mecánica de las articulaciones |
| Duración del tratamiento | 3-5 sesiones a lo largo de varias semanas | A menudo requiere cuidados a largo plazo |
| Basado en la evidencia | Apoyado por ECA y ensayos clínicos | Algunos beneficios carecen de validación clínica sólida |
Un estudio publicado en 2020 en Pain Research and Management descubrió que la terapia con ondas de choque reducía el dolor de espalda crónico en un 58% en comparación con 45% con ajustes quiroprácticos.
Terapia con ondas de choque frente a analgésicos
| Característica | Terapia de ondas de choque | Analgésicos |
| Mecanismo de acción | Estimula la reparación celular, reduce la inflamación | Bloquea temporalmente las señales de dolor |
| Eficacia | Alivio del dolor a largo plazo | Alivio de los síntomas a corto plazo |
| Efectos secundarios | Dolor leve y mínimo | Problemas gastrointestinales, toxicidad hepática, dependencia (AINE, opiáceos) |
| Duración del tratamiento | De 3 a 5 sesiones para obtener resultados duraderos | Requiere un uso continuo |
| Relación coste-eficacia | Costoso al principio, pero reduce los gastos a largo plazo | Costes corrientes con posible dependencia |
Un metaanálisis de 2019 en The Journal of Pain concluyó que la terapia con ondas de choque condujo a una 50% mayor mejora en las puntuaciones de dolor crónico en comparación con los AINE durante 6 meses.
Terapia de ondas de choque frente a cirugía
| Característica | Terapia de ondas de choque | Cirugía |
| Invasividad | No invasivo | Altamente invasivo |
| Tiempo de recuperación | Sin tiempo de inactividad | De semanas a meses |
| Riesgos | Dolor leve, sin riesgos importantes | Infección, complicaciones de la anestesia, rehabilitación prolongada |
| Tasa de éxito | 70-80% para el alivio del dolor crónico | Varía según el procedimiento, posibilidad de reintervención |
Un estudio publicado en 2022 en The Spine Journal descubrió que 76% de los pacientes que probaron la terapia con ondas de choque evitaron la cirugía de la columna vertebral gracias a una reducción significativa del dolor.
Preguntas frecuentes
Q1. ¿Cuánto tardaré en sentir alivio tras el tratamiento con ondas de choque?
La mayoría de los pacientes experimentan cierto alivio tras la primera sesión, pero la mejoría significativa suele producirse al cabo de 3-5 tratamientos. El cuerpo sigue curándose durante semanas después de la terapia.
Q2. ¿Son permanentes los resultados del tratamiento con ondas de choque?
La terapia con ondas de choque estimula la regeneración tisular, lo que puede producir un alivio a largo plazo. Sin embargo, las afecciones subyacentes y los factores relacionados con el estilo de vida pueden afectar a la longevidad, lo que requiere tratamientos de mantenimiento.
Q3. ¿Es segura la terapia con ondas de choque para todos los tipos de dolor de espalda?
Aunque es eficaz para el dolor crónico, los problemas de tendones y las lesiones de tejidos blandos, puede no ser adecuada para fracturas, infecciones o trastornos graves de la columna vertebral. La evaluación de un médico es esencial.
Q4. ¿Puedo combinar el tratamiento con ondas de choque con otros tratamientos?
Sí, a menudo se utiliza junto con la fisioterapia, los cuidados quiroprácticos y las técnicas de tratamiento del dolor para mejorar la recuperación general.
Q5. ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?
El enrojecimiento, la hinchazón o las molestias leves en el lugar del tratamiento son frecuentes pero temporales. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes cuando los realiza un profesional cualificado.
Q6. ¿Cubre el seguro el tratamiento con ondas de choque?
La cobertura varía según el proveedor y el lugar. Algunos planes de seguro la cubren para determinadas afecciones musculoesqueléticas, mientras que otros la clasifican como procedimiento electivo.
Q7. ¿Puedo retomar mis actividades cotidianas inmediatamente después del tratamiento?
La mayoría de los pacientes pueden reanudar sus actividades normales, pero deben evitarse los ejercicios de alto impacto durante 24-48 horas para permitir la cicatrización de los tejidos.
Q8. ¿En qué se diferencia la terapia con ondas de choque de otros métodos no invasivos de alivio del dolor?
A diferencia de la terapia TENS o los ultrasonidos, la terapia con ondas de choque estimula activamente la reparación celular, promoviendo efectos curativos más profundos y duraderos.
Referencias
Eficacia y seguridad de las ondas de choque extracorpóreas en el dolor lumbar:
https://www.researchgate.net/publication/366703618
Directrices de la ISMST para el tratamiento con ondas de choque extracorpóreas (ESWT):
La ciencia detrás de la terapia con ondas de choque y el dolor de espalda:
https://kinasmedical.com/2023/03/science-behind-shockwave-therapy-and-backpain