Compreender o cotovelo de tenista e a terapia por ondas de choque
O que é o cotovelo de tenista?
O cotovelo de tenista, ou epicondilite lateral, é uma doença caracterizada por dor e inflamação na parte exterior do cotovelo devido a tensão repetitiva nos tendões. É comum entre os atletas, em particular os jogadores de ténis, mas também afecta indivíduos em profissões que exigem movimentos repetitivos do braço, como carpinteiros e trabalhadores de escritório. A investigação sugere que até 3% da população sofre de cotovelo de tenista em algum momento, com uma maior prevalência em indivíduos com idades compreendidas entre os 30 e os 50 anos.
O que é a terapia por ondas de choque?
Terapia por ondas de choque é um tratamento não invasivo que utiliza ondas acústicas de alta energia para estimular respostas biológicas de cura nos tecidos músculo-esqueléticos. Inicialmente desenvolvida para quebrar cálculos renais (litotripsia), esta tecnologia evoluiu para uma modalidade eficaz no tratamento de várias condições ortopédicas, incluindo o cotovelo de tenista.
O mecanismo por detrás da terapia por ondas de choque reside na sua capacidade de promover a neovascularização (formação de novos vasos sanguíneos), aumentar a atividade celular e quebrar calcificações nos tendões. Além disso, dessensibiliza as terminações nervosas, proporcionando um alívio significativo da dor. Os ensaios clínicos demonstraram que 70-80% dos doentes com cotovelo de tenista crónico relatam melhorias após a terapia por ondas de choque.
Existem dois tipos principais de terapia por ondas de choque:
- Ondas de choque focalizadas: Fornecem energia a uma profundidade precisa, ideal para lesões profundas dos tecidos.
- Ondas de choque radiais: Distribuem a energia por uma área mais vasta, sendo frequentemente utilizadas para doenças músculo-esqueléticas superficiais.
Um estudo controlado e aleatório publicado no The American Journal of Sports Medicine concluiu que a terapia por ondas de choque resultou numa redução 60% maior da dor em comparação com os tratamentos com placebo após seis semanas. Estes resultados promissores posicionam a terapia por ondas de choque como uma alternativa superior às injecções de corticosteróides, que podem proporcionar apenas um alívio temporário e enfraquecer as estruturas dos tendões ao longo do tempo. A terapia por ondas de choque é um tratamento não invasivo que utiliza ondas acústicas para promover a cura de condições músculo-esqueléticas. Estes impulsos de alta energia estimulam o fluxo sanguíneo, aceleram a regeneração dos tecidos e reduzem a dor ao interromperem os sinais de dor. Estudos clínicos indicam que 70-80% dos pacientes relatam um alívio significativo da dor após uma série de tratamentos com ondas de choque, tornando-o uma alternativa eficaz às injecções de corticosteróides e à cirurgia.
Avaliação do paciente e candidatura à terapia por ondas de choque
Nem todos os casos de cotovelo de tenista são adequados para a terapia por ondas de choque. Antes de iniciar o tratamento, os prestadores de cuidados de saúde efectuam uma avaliação minuciosa para determinar a candidatura.
Primeiro, uma avaliação clínica é realizado, o que inclui:
- Avaliação da dor: Medição da gravidade utilizando a Escala Visual Analógica (EVA).
- Avaliação da limitação funcional: Teste de força de preensão e extensão do pulso contra resistência.
- Exames imagiológicos: Podem ser utilizados exames de ultra-sons ou de ressonância magnética para detetar alterações degenerativas no tendão.
A terapia por ondas de choque é mais eficaz em casos crónicos com duração superior a seis meses que não tenham respondido aos tratamentos convencionais, como repouso, imobilização ou fisioterapia. Os doentes com degeneração grave do tendão (tendinose) são frequentemente os que mais beneficiam. No entanto, certas condições contra-indicam a terapia por ondas de choque, incluindo:
- Perturbações hemorrágicas (por exemplo, hemofilia).
- Utilização de medicamentos anticoagulantes (por exemplo, varfarina).
- Gravidez (como precaução).
- Presença de tumores malignos na zona de tratamento.
Os estudos sugerem que os doentes com casos ligeiros a moderados têm uma taxa de sucesso de 80-90%, enquanto os doentes com degenerescência grave podem necessitar de sessões adicionais.
Preparação e planeamento do pré-tratamento
Antes de iniciar terapia por ondas de choque para o cotovelo de tenistaA preparação cuidadosa garante resultados de tratamento óptimos. O planeamento adequado inclui a formação do doente, a localização precisa da área afetada e a definição de parâmetros de tratamento adaptados à condição do indivíduo. Estes passos aumentam a eficácia, melhoram a adesão do doente e minimizam o potencial desconforto.
Educação dos doentes e consentimento informado
A educação do paciente é um componente crítico da preparação pré-tratamento. Compreender o mecanismo da terapia por ondas de choque, os benefícios esperados e os potenciais efeitos secundários ajuda a criar confiança e a melhorar a adesão ao plano de tratamento.
Durante a consulta, os médicos devem explicar:
- O objetivo da terapia por ondas de choque: Estimular a cicatrização dos tendões, reduzir a dor e melhorar a função.
- O procedimento em si: Os doentes devem saber o que esperar relativamente às sensações (ligeiro desconforto, formigueiro ou pressão) durante o tratamento.
- Resultados esperados: A maioria dos doentes regista uma melhoria significativa no prazo de 6 a 12 semanas. No entanto, os resultados podem variar consoante a gravidade da condição.
- Efeitos secundários possíveis: Dor temporária, ligeiro inchaço, vermelhidão ou nódoas negras no local do tratamento, que normalmente desaparecem em poucos dias.
O consentimento informado deve ser obtido antes do procedimento. Isto implica discutir os riscos, os benefícios, as opções de tratamento alternativas e o número de sessões necessárias. Os pacientes devem ser encorajados a colocar questões, assegurando que compreendem totalmente o processo. Um doente bem informado tem mais probabilidades de seguir as diretrizes pós-tratamento, melhorando os resultados globais.
Localização da área de tratamento
A identificação exacta do tendão afetado é crucial para uma terapia por ondas de choque eficaz. O desalinhamento ou a aplicação incorrecta podem reduzir a eficácia e prolongar a recuperação.
A localização envolve uma combinação de:
- Exame clínico: O médico palpa o epicôndilo lateral para identificar áreas sensíveis. Os doentes podem ser convidados a realizar a extensão do pulso contra resistência para identificar a região mais afetada.
- Imagens de ultra-sons: Em casos de tendinopatia crónica ou grave, as imagens de ultra-sons permitem uma visualização detalhada das alterações degenerativas no tendão. Ajuda a confirmar o diagnóstico e assegura uma aplicação precisa das ondas de choque.
O posicionamento correto do doente também é essencial. Normalmente, o doente está sentado ou reclinado com o antebraço apoiado numa almofada para manter o relaxamento durante o tratamento. Uma vez confirmada a área de tratamento, é aplicado um gel de acoplamento seguro para a pele para facilitar a transmissão das ondas de choque.
Definição dos parâmetros de tratamento
A personalização dos parâmetros de tratamento com base no estado do doente e no seu nível de tolerância é essencial para maximizar a eficácia. Os principais parâmetros incluem:
- Níveis de energia: Varia de 0,08 a 0,25 mJ/mm², dependendo da gravidade da doença. Os níveis de energia mais elevados são utilizados para os casos crónicos.
- Frequência: Entre 8 e 12 Hz, assegurando uma estimulação óptima dos processos biológicos de cura.
- Número de impulsos: Normalmente, 1.500 a 3.000 por sessão, ajustados com base na resposta do doente.
- Número de sessões: Geralmente, 3-5 sessões com um intervalo de uma semana. Podem ser necessárias sessões adicionais para pacientes com tendinose grave.
Os médicos devem começar com níveis de energia mais baixos durante a primeira sessão e aumentar gradualmente a intensidade com base no feedback do doente. Assegurar o conforto do doente, mantendo a eficácia terapêutica, é um equilíbrio delicado que requer experiência e ajustamento em tempo real.
Procedimento de terapia por ondas de choque
Preparação e configuração
Antes de administrar as ondas de choque, o doente é posicionado confortavelmente, assegurando que o braço afetado está relaxado. É aplicada uma quantidade generosa de gel de ultra-sons no local de tratamento para melhorar a condução das ondas acústicas e minimizar a perda de energia. O médico seleciona o aplicador de ondas de choque adequado com base no facto de estarem a ser utilizadas ondas de choque focalizadas ou radiais:
- As ondas de choque focalizadas penetram mais profundamente nos tecidos, o que as torna adequadas para casos crónicos ou graves.
- As ondas de choque radiais espalham a energia por uma área de superfície mais ampla, sendo frequentemente utilizadas para tendinopatias mais superficiais ou difusas.
O profissional assegura que o aplicador está em pleno contacto com a pele para evitar a dissipação de energia e garantir uma penetração eficaz no tendão.
Administração de ondas de choque
O procedimento começa com a aplicação gradual de ondas de choque a uma intensidade baixa. Os doentes referem normalmente uma sensação de batimento rítmico ou um ligeiro desconforto à medida que a energia é transmitida ao tendão afetado.
Durante o tratamento:
- O médico monitoriza a resposta do doente e ajusta a intensidade, se necessário.
- As ondas de choque são emitidas num movimento circular ou linear, dependendo da estrutura do tendão e da extensão da degeneração.
- A duração do tratamento é de 5 a 10 minutos por sessão, consoante o número de impulsos administrados.
A dor durante o tratamento é uma resposta normal, indicando que as ondas de choque estão a estimular eficazmente o processo de cicatrização. No entanto, a intensidade deve ser mantida dentro de um intervalo tolerável. Se o desconforto se tornar excessivo, o nível de energia pode ser temporariamente reduzido antes de voltar a aumentar gradualmente.
Protocolo de sessão e frequência
Um protocolo padrão de terapia por ondas de choque para o cotovelo de tenista inclui:
- As sessões têm um intervalo de uma semana, permitindo a reparação dos tecidos entre tratamentos.
- Um total de 3-5 sessões, com tratamentos adicionais para casos graves ou recorrentes.
- Melhoria gradual dos sintomas ao longo de 6-12 semanas, com redução da dor e recuperação funcional observada progressivamente.
A maioria dos doentes regista uma redução da dor de 30-50% após a segunda sessão e uma melhoria de 70-80% após a última sessão. Estudos de acompanhamento a longo prazo mostram que os benefícios podem durar mais de um ano, tornando a terapia por ondas de choque uma solução viável a longo prazo para a epicondilite lateral crónica.
Recuperação e reabilitação pós-tratamento
Cuidados imediatos após o tratamento
Os doentes podem sentir uma ligeira dor, vermelhidão ou inchaço após o procedimento. Estes efeitos são temporários e desaparecem normalmente no prazo de 24-48 horas. As recomendações pós-tratamento incluem:
- Evitar actividades de alto impacto (por exemplo, levantamento de pesos, desportos de raquete) durante pelo menos 48 horas.
- Utilizar sacos de gelo se o desconforto persistir, embora se deva evitar o excesso de gelo para permitir a cicatrização inflamatória natural.
- Manter a hidratação e uma dieta equilibrada para apoiar a reparação dos tendões.
Exercícios de reabilitação
A combinação da terapia por ondas de choque com exercícios específicos melhora significativamente a recuperação. O fortalecimento e o alongamento do tendão afetado melhoram a flexibilidade e previnem a recorrência. Os exercícios recomendados incluem:
- Extensões excêntricas do pulso: Utilizar pesos ligeiros para fortalecer os tendões extensores.
- Alongamentos do antebraço: Alongamento dos músculos extensores do pulso para melhorar a elasticidade dos tendões.
- Exercícios de fortalecimento do punho: Utilização de ferramentas de resistência para restaurar a função da mão.
Os doentes devem efetuar estes exercícios 3-5 vezes por semana, aumentando gradualmente a intensidade à medida que os sintomas melhoram. Estudos demonstram que os exercícios de reabilitação combinados com a terapia por ondas de choque conduzem a tempos de recuperação 40% mais rápidos em comparação com a terapia por ondas de choque isolada.
Modificação da atividade
A adaptação das actividades diárias reduz a tensão sobre o tendão e evita novas lesões. As estratégias incluem:
- Utilização de teclados e ferramentas ergonómicas para trabalhadores de escritório.
- Modificação da técnica de preensão do ténis para atletas.
- Utilização de aparelhos de apoio durante actividades que envolvam movimentos repetitivos do pulso.
Acompanhamento dos progressos e gestão a longo prazo
Avaliações de acompanhamento e controlo dos resultados
As visitas regulares de acompanhamento ajudam a acompanhar o progresso e a ajustar o plano de tratamento. Os médicos avaliam:
- Níveis de dor utilizando a Escala Visual Analógica (EVA).
- Melhoria da força de preensão ao longo do tempo.
- Testes funcionais (por exemplo, capacidade de levantar objectos sem dor).
- Os doentes são normalmente avaliados 2, 6 e 12 semanas após o tratamento para garantir uma melhoria sustentada.
Ajustar o plano de tratamento
Se os sintomas persistirem para além do tempo de recuperação previsto, podem ser necessários tratamentos adicionais, tais como
- Aumento dos níveis de energia em sessões subsequentes de ondas de choque.
- Combinação da terapia por ondas de choque com injecções de plasma rico em plaquetas (PRP).
- Encaminhar os pacientes para a fisioterapia para técnicas avançadas de reabilitação.
Estratégias preventivas para uma saúde a longo prazo
Para evitar a recorrência, os doentes devem:
- Manter exercícios regulares de fortalecimento do antebraço.
- Utilizar uma técnica adequada nas actividades desportivas e profissionais.
- Evitar esforços repetitivos excessivos e fazer pausas regulares durante as tarefas de alto risco.
As suas perguntas, respondidas
Q1: Quando é que vou sentir alívio?
Muitos doentes notam melhorias após a primeira sessão, com um alívio significativo a desenvolver-se ao longo de algumas semanas. Os benefícios totais aparecem normalmente dentro de 6-12 semanas.
Q2: Vai doer?
Poderá sentir um ligeiro desconforto durante o procedimento, semelhante a uma sensação de pancada ou formigueiro, mas é muito menos doloroso do que a dor crónica no cotovelo. Qualquer dor posterior desaparece em 24-48 horas.
Q3: É melhor do que a fisioterapia?
A terapia por ondas de choque funciona mais rapidamente do que a PT isolada e melhora a recuperação quando combinada com exercícios de reabilitação. Os estudos revelam uma melhoria 40% superior quando ambas são utilizadas em conjunto.
Q4: Pode substituir a cirurgia?
Sim, em mais de 80% dos casos, a terapia por ondas de choque evita a necessidade de cirurgia ao estimular a cura natural. No entanto, os casos graves, como a rutura completa de um tendão, podem ainda exigir uma intervenção cirúrgica.
Q5: Quais são os efeitos secundários?
Os efeitos secundários são mínimos, incluindo dor temporária, vermelhidão ou ligeiro inchaço. Estes sintomas desaparecem naturalmente num par de dias. Não é necessário tempo de inatividade.
Referência
Efeitos da terapia por ondas de choque extracorporais versus terapia ultra-sónica e massagem de fricção profunda no tratamento da epicondilite lateral: um ensaio clínico aleatório: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11254923
Terapia por ondas de choque extracorporais em doenças músculo-esqueléticas: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3342893/
Avaliação da epicondilopatia lateral, da compressão do nervo interósseo posterior e da síndrome da plica como causas coexistentes do cotovelo de tenista crónico: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10267267/